二十世紀之前，大部份的科學家始終認為大腦一旦過了青春期就會定形，也就是說我們一生能擁有多少神經元，在出生時就已經固定了，神經元只會變少不會增加。
但在近期許多研究發現，神經元是可以再長回來的！ 2006年『海馬回』期刊(Hippocampus)登出的一篇研究報告指出「運動能大量增加神經新生」，減緩老化，預防阿茲海默症。
當我們運動時，腦部會啟動神經元，製造出傳遞訊號的神經傳導物質，如血清素和麩胺酸，擴充神經的連結以固化記憶，尤其對長期記憶有很大幫助。
日本的研究報告發現：只要連續十二週每週進行2到3次三十分鐘的慢跑，就能改善腦部的執行功能，但重點是必須在跑步之外結合一些需要用到協調功能的活動。例如在跑步之外結合穿越平衡木、跳繩等活動，有氧運動和複雜的肢體活動會對腦部產生不同的效果，並且能夠互補。
有氧運動可以提高神經傳導物質的數量，製造新生血管以輸送生長因子，促進新細胞的生成。複雜的技巧運動則能強化及拓展神經網路，全力啟動大腦和神經系統。
因此當您在選擇運動時，建議您可以選擇一種同時锻鍊心肺和腦部的運動，如打網球、跆拳道、空手道等，或是先做有氧熱身操再搭配以技巧為主的無氧運動，如攀岩或平衡練習，如此即可達到運動兼具活化大腦的效用，迎接人生的每一個挑戰！
以上內容節自運動改造大腦一書。
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